Від передової в Україні до критичної інфраструктури: як естонська PowerUP вводить у дію водневі генератори

Генератори на водневому паливі переходять від експериментальної технології до реальної інфраструктури, включаючи активне використання на передовій в Україні. PowerUP — естонська енергетична технологічна компанія, яка розробляє генератори на водневих паливних елементах, що можуть працювати безшумно і без викидів, навіть у приміщенні.

Читайте также: Голосовий ШІ-сервіс ElevenLabs залучив $500 млн інвестицій

У інтерв’ю для AIN Івар Круусенберг, засновник і генеральний директор PowerUP, пояснює, як технологія компанії використовується на передовій в Україні, чому водень набуває критичного значення як для цивільної інфраструктури, так і для оборони та як уроки війни, космічних досліджень та енергетичних криз в Європі формують майбутнє стійких енергосистем.

Почнімо зі вступу. Розкажіть нам детальніше про PowerUP.  

Я маю понад 20 років досвіду роботи з паливними елементами, батареями та пов’язаними з ними матеріалами. Компанія PowerUP була заснована в 2016 році, коли ми почали розвʼязувати проблеми енергетичної стійкості в США. Багато людей не знають, що енергомережа США застаріла. Як результат, енергетичні компанії часто змушені відключати електроенергію під час сильних вітрів, щоб запобігти збоям в електромережі, які можуть спричинити лісові пожежі, як це сталося в Лос-Анджелесі та на півночі Сан-Франциско.

Сьогодні ми працюємо переважно в Європі, а наша штаб-квартира розміщена в Естонії. Ми також маємо підрозділи у Фінляндії та Польщі, офіс у Нідерландах і продовжуємо діяльність у США. Наші рішення спрямовані на забезпечення енергетичної стійкості цивільного ринку, а також на задоволення потреб оборони, де унікальні властивості нашої технології є особливо цінні.

Які основні технологічні відмінності між водневими генераторами PowerUP і традиційними рішеннями?

Якщо говорити про оборону, то, на мою думку, головна перевага полягає в низькій тепловіддачі та низькому рівні шуму. Війна в Україні зараз демонструє, що будь-яка тепловіддача або шум можуть спричинити атаку дронів або інших видів озброєння. Адже сучасні дрони з тепловізорами можуть виявити будь-який працюючий дизельний генератор.

Які основні виклики вам довелося подолати під час розробки модульних систем паливних елементів?

• З самого початку найбільшим викликом було змусити паливні елементи працювати як електричні генератори. З цієї причини ми почали з розробки програмного забезпечення.
• Іншим серйозним викликом було інформування людей про водень. Багато хто досі вважає, що це надзвичайно небезпечний газ, який неможливо безпечно використовувати. Ми маємо пояснити: хоча водень, як і будь-яке інше паливо, є легкозаймистим, він часто є навіть безпечнішим, оскільки є дуже легким, а ймовірність накопичення газу у вентильованому приміщенні є надзвичайно низькою. Тому одним із найскладніших викликів на сьогодні є освіта людей.
• Третім великим викликом є постачання водню клієнтам. В Україні ми були здивовані, виявивши, що водень досить легко доступний для тих, хто використовує нашу технологію. У оборонній сфері водень вже використовується в спостережних повітряних кулях, а також є широко використовуваним промисловим газом.

Як результат, знайти водень часто не так складно, як очікують клієнти. Це ще один освітній аспект нашої роботи — допомога клієнтам у налагодженні зв’язків з постачальниками водню, оскільки для багатьох людей водень все ще є відносно новим явищем.

Чи може водневий генератор повністю замінити дизельні системи?

Безумовно, він може замінити дизельний генератор, а також легко поєднується з акумуляторами. Акумулятори, як всім відомі пристрої для зберігання енергії, розряджаються після споживання певної кількості електроенергії і потім потребують підзарядки. Наша технологія розроблена таким чином, що вона легко сумісна з акумуляторами і може дуже ефективно використовуватися в гібридній конфігурації з літієвими акумуляторами.

Скільки це коштує?

Наші системи сьогодні коштують від 4000 до 50 000 євро, залежно від розміру рішення. Ми виробляємо різні пристрої, від дуже маленьких рюкзачних версій потужністю 25 Вт до систем, що забезпечують десятки кіловатів електроенергії.

Як ваша технологія зараз використовується в Україні?

В Україні ми працюємо безпосередньо з військовими. Наша технологія в основному використовується для заряджання батарей дронів і як пряма заміна дизельних генераторів. Ось чим ми займаємося.

Ми також ведемо переговори та вивчаємо можливості підтримки критичної інфраструктури України. Це включає лікарні, клініки та аптеки, а також способи забезпечення електроенергією холодильників для зберігання ліків, вакцин, крові та подібних потреб. Ми також прагнемо допомогти в інших сферах, де найбільшою проблемою є перебої з електропостачанням.

Як фінансується проєкт в Україні?

Наразі фінансування здійснюється приватними особами та самими солдатами. Однак ми активно шукаємо можливості фінансування. Як ми знаємо, Європа робить свій внесок різними способами і за допомогою національних фондів ми намагаємося поставити більше обладнання в Україну в 2026, 2027 роках і надалі. Ми всі сподіваємося, що війна скоро закінчиться, але тоді почнеться інший виклик: відбудова країни, і ми обов’язково будемо там, щоб допомогти Україні.

Які уроки, що були засвоєні під час роботи в Україні, мали найбільший вплив на розробку вашого продукту?

Один із засвоєних уроків полягає в тому, що оператори дронів часто хочуть поєднувати генератори з наявними акумуляторними батареями. Вони також хочуть мати окремий вихід на 220 вольт для роботи іншого обладнання.

У результаті ми зараз впроваджуємо внутрішній інвертор, який дозволяє користувачам отримувати більше енергії та вищу напругу безпосередньо від генератора. Ми також поліпшили підключення акумуляторів як з погляду програмного забезпечення, так і з погляду підключення.

Наступний проєкт, над яким ми точно працюємо, — це гібридизація, тобто поєднання акумуляторних батарей із паливними елементами в одному корпусі, щоб не потрібно було використовувати два окремі енергетичні блоки. Це знову ж таки полегшує життя, адже всі, хто працював у сфері оборони, знають, що чим менше обладнання, компонентів і кабелів, тим краще.

Як змінюються вимоги до енергетичної системи, коли продукт переходить із цивільного сектора у військовий?

Усі ми знаємо, що сьогодні в оборонній сфері використовується багато цивільних продуктів, тому все залежить від того, де вони застосовуються, але оборонні продукти, безумовно, повинні бути більш надійними. Зараз ми також працюємо над поліпшенням екранування через появу нових видів зброї, що впливають на електромагнітне поле та подібні фактори. Це одна з галузей, де оборонні продукти повинні відрізнятися від звичайних промислових продуктів.

Очевидно, що колір також важливий, оскільки обладнання має бути менш помітним під час транспортування. Однак загалом є дивовижна кількість подібностей. Спочатку ми розробляли систему для цивільного використання, але багато функцій, які ми розробили, ідеально підходять і для оборонних застосувань.

Чи є ці системи різними для військових і цивільних цілей? 

Це один і той самий продукт. Відмінності полягають лише у кольорі та екранах електроніки.

На яких ринках ви працюєте? 

Критична інфраструктура

Ми працюємо переважно в галузі критичної інфраструктури. Наша цільова аудиторія — телекомунікаційна галузь, оскільки сьогодні ми не можемо обійтися без телекомунікацій. Масові відключення електроенергії в Європі та інших регіонах часто виводять з ладу телекомунікаційні вишки, тому резервні системи для телекомунікаційних веж є для нас ключовим напрямком діяльності.

Іншою важливою сферою є медична та фармацевтична інфраструктура. Наразі ми постачаємо енергетичні блоки для цих застосувань, допомагаючи забезпечити безпеку дорогих ліків, вакцин і холодильників для зберігання крові. Це одні з наших основних сфер застосування. Ми також працюємо в галузі безпеки та спостереження, постачаючи генератори для систем спостереження, моніторингу парковок, камер безпеки та подібних застосувань.

Сектор будівництва

Крім того, що дещо дивно, деякі сегменти ринку будівництва також використовують нашу технологію. Сюди входять будівництво поза мережею, а також будівельні майданчики в містах, де потрібні більш тихі та екологічні енергетичні рішення. Це особливо характерно для Нідерландів через місцеві норми та застарілу електромережу.

Читайте также: Gemini від Google досяг позначки у 750 млн щомісячних активних користувачів

Притулки

Є ще одна важлива сфера, про яку ми досі не згадували, —притулки. Притулки надзвичайно важливі в сучасному європейському контексті, особливо в Східній Європі. Події в Україні спонукали уряди переоцінити інфраструктуру притулків, більша частина якої не оновлювалася з кінця Другої світової війни. У багатьох країнах притулки були навіть закриті. Основними винятками є Швейцарія та Фінляндія.

Зараз багато країн планують будувати нові притулки, і наше рішення виявилося дуже ефективним для цього застосування, оскільки його можна використовувати в приміщенні. У випадку з дизельними генераторами необхідно побудувати окремий об’єкт всередині укриття.

Ще одна важлива перевага водню — це зберігання. Дизельне паливо, особливо з біодобавками, що використовуються в Європі, з часом псується. Дизельне паливо в резервуарах часто потрібно замінювати кожні шість місяців, і навіть тоді генератори іноді не запускаються. На відміну від цього, водень може зберігатися в балонах більш ніж десять років без псування. Коли потрібна електроенергія, генератор можна просто запустити.

Які регіони є вашими основними ринками?

Сьогодні ми зосереджені переважно на Європі. Нашими найактивнішими ринками є Бенілюкс і Скандинавія. З минулого року ми також розширюємо свою діяльність у Південній Європі, особливо в Італії та Іспанії. Ці країни все більше цікавляться електрогенераторами на водневому паливі. Вони також усвідомили, що водень є паливом, яке вони можуть виробляти всередині країни, а не імпортувати з росії чи інших країн.

Як результат, все частіше вони розглядають можливість переходу критичної інфраструктури на енергетичні рішення на основі водню замість використання дизельних генераторів, що працюють на паливі з недружніх країн.

Ми працюємо у військовій сфері в інших країнах також. Сьогодні ми співпрацюємо з урядом Естонії та естонськими військовими. Крім того, ми працювали з партнерами у Франції та Нідерландах, а також в Естонії та Україні.

Але основний ваш ринок цивільний, чи не так?

Досі основним ринком був цивільний. Ми працюємо з оборонною галуззю з 2021 року, але оборонний сектор може бути надзвичайно повільним у впровадженні нових технологій. Дизельне паливо було основним протягом дуже довгого часу, а авіаційне паливо — основною альтернативою. Тому водневе паливо було тим, що вони не хотіли використовувати протягом багатьох років або воно було поза ланцюгом постачання НАТО зокрема.

Однак останнім часом ми спостерігаємо значні зміни. Збройні сили почали усвідомлювати, що водень можна виробляти на місці, що спрощує та забезпечує безпеку ланцюга постачань. Ми очікуємо, що до 2026 року наше обладнання почнуть використовувати не тільки згадані вище збройні сили, а й інші.

Що стосується оборони, наша технологія також була затверджена Центром передового досвіду НАТО. 

Чи безпечно транспортувати водень і як саме його варто транспортувати та використовувати для заряджання ваших систем?

Сьогодні водень в основному транспортується в традиційних 50-літрових сталевих балонах, які зазвичай використовуються в авторемонтних майстернях, лікарнях і багатьох інших місцях. Цей метод транспортування газу використовується вже майже сто років, тому суспільство добре з ним знайоме і вважає його безпечним.

Новіший підхід до транспортування та комерціалізації водню полягає в його продажу в невеликих балонах, схожих на балони з пропаном, які люди вже використовують для барбекю, плит і подібних цілей.

Ми повинні поширювати інформацію про те, що водень є доступним і безпечним у використанні. Водень можна виробляти на місці, як це вже робиться в більшості європейських країн і в Україні. Це також робить його важливою складовою національної безпеки для багатьох країн.

Наскільки важлива співпраця з урядовими та оборонними установами порівняно з роботою з комерційними клієнтами?

Урядові структури все ще повільні. Бюрократія відома тим, що уповільнює процеси, і це стосується також бізнесу. Це одна з причин, чому ми ще не змогли на повну використати урядові проєкти та кошти для розгортання більшої кількості систем в Україні. 

Ми працюємо над цим, але це й досі нелегко. Енергетична безпека протягом багатьох років не вважалася пріоритетом, і лише нещодавно уряди почали розуміти її цінність. 

Співпраця з урядовими установами залишається складною і повільною, у цьому з нами погодилися б більшість стартапів.

Технологія PowerUP була спочатку розроблена для космічних місій у співпраці з Європейським космічним агентством. Чи продовжуєте ви працювати в космічному секторі сьогодні?

Ми вже кілька років працюємо з Європейським космічним агентством (ЄКА) над розробкою енергетичного рішення для вантажного корабля, який планується посадити на далекій стороні Місяця, а також для роверів. Ця співпраця, безумовно, триває. Наразі ми маємо чотири проєкти, що реалізуються спільно з Європейським космічним агентством.

У даний час ESA активно працює над воднем, оскільки водневі паливні елементи добре відомі в космічній галузі. NASA використовує паливні елементи з 1960-х років, і вони залишаються одним з основних джерел енергії в космосі поруч із сонячними панелями.

Протягом багатьох років Європейське космічне агентство не працювало з воднем і паливними елементами через глобалізацію. Тепер, коли глобалізація закінчилася, водень і паливні елементи повернулися в ESA, і ми є одним з ключових постачальників.

Ми розробляємо паливний елемент на водневому паливі. У цивільних і промислових застосуваннях цей пристрій бере водень з балона і кисень з повітря. У космосі він бере і водень, і кисень з балонів. Ці два елементи об’єднуються у воду, виробляючи електроенергію і невелику кількість тепла як побічні продукти. Цей паливний елемент є серцем електричного генератора. Паливний елемент — це пристрій, який генерує електроенергію всередині електричного генератора.

PowerUP нещодавно отримала 10 мільйонів євро. Розкажіть нам про ваші плани щодо нещодавно залучених інвестицій.

Ми залучили цей раунд фінансування, щоб активізувати наші продажі. Наразі ми розширюємо нашу мережу дистриб’юторів і реселерів, шукаємо нових партнерів і посилюємо наші післяпродажні можливості. Це включає розбудову сервісної мережі по всій Європі, щоб клієнти могли легше отримати доступ до запасних частин, фільтрів і послуг з технічного обслуговування, а також ефективніше проводити ремонт у разі потреби.

Водень, безумовно, є частиною майбутнього оборони. Він не замінить дизельне паливо або авіаційне повністю, але майбутнє буде змішаним. Поряд із традиційними видами палива водень відіграватиме важливу роль, оскільки його можна виробляти безпосередньо на місці, він сприяє забезпеченню надійності ланцюгів постачання, а технології на основі водню є тихими і мають низьку теплову сигнатуру, що є надзвичайно важливим для сучасних оборонних операцій.

Читайте также: Мільярд на «Генерала Черешню». Український виробник дронів пройшов у програму Пентагону